尽管以计谋解了秦州之围，但面对苻登的五万南下大军，姚苌不敢有丝毫的大意，也亲自率领十万大军前往秦川与苻登决战。
从人数上来看，姚苌明显是优势，但是苻登的军队士气充足，斗志昂扬，每个士兵的头盔上全刻有“死”或“休”等字眼，打起仗来皆以一当百，更兼苻登指挥得当，几场战斗下来，前秦军均以少胜多，后秦军是节节败退。
被打得焦头烂额的姚苌急得如热锅上的蚂蚁，在听说了苻登营中供奉着苻坚的灵位，竟异想天开地也在自己的主营中立起苻坚的灵位来供奉，而苻坚即使在天有灵也不可能来保佑他，结果就是继续战败，十万大军几乎损失了一半，最终失去了秦川，退兵新平。
这场供奉最后成为了敌我双方的笑话，姚苌没法，只得修书往长安讨救兵。
此时坐镇长安的是姚苌的长子姚兴，比起那个行事莫明其妙的父亲，姚兴还算是一个将才。
他收到姚苌的求救信后，马上点起两万人马，并让秦州的王统，益州的王广各自领兵一万来援。
大军来到新平与姚苌合流时，后秦大军也重新回到十万之众。
尽管如此，但姚苌显然是被苻登打怕了，照旧是坐立不安。
姚兴便向姚苌献计说：“父皇不必担心，苻军虽猛，但长途进攻于此，军已疲惫，现在他们大军深入我大秦国境，补给必然困难。我军只要坚壁清野，然后在主要关隘布下重兵，截断他们的粮食补给线，不日即可消灭苻军。”姚苌连连点头称是。
结果一路深入的前秦军很快就遭到后秦军的反击，粮道被切断，而姚兴的坚壁清野又使得苻登无点可据，也无法得到粮食的补充，军队很快就陷入了粮荒，眼看安定之战的悲剧又要再次重演了。
某日正午，毛皇后正在营中苦思对策，忽闻帐外喊杀声四起，这时张秀兰入帐急报，说后秦大军正杀入营中。
毛皇后大惊，抽出宝剑便到帐外迎敌。
原来姚苌自思前秦军粮草已经告急，且粮道也被切断，认为正是一举击溃苻登的好机会，他让姚仲明率领三万大军直杀苻登营中。
毛皇后跃马而上，带着秀兰、虎妞、符兰和一千多个女兵便杀入敌阵，左冲右突，势不可挡。
当时姚仲明正指挥大军从四面进攻，并大呼：“有取苻登和毛氏人头者，千金赏，万户侯！”
毛皇后正在营外杀得起劲，一听得姚仲明的叫喊不禁怒从心起，舞着长剑直冲姚仲明，并大喊：“大秦皇后的首级在此，有种过来取！”
这下子倒把姚仲明吓了一跳，没想到区区几个女人竟然杀入阵中，只好慌忙迎战，并乘机大叫：“毛氏在此，大家围上去！”
那些后秦兵都知道这个营里面最值钱的东西就是苻登和毛皇后的首级，苻登在大营当中，要杀他比较困难，反而毛皇后冲到阵中，一个不小心就可以赏金封爵，于是纷纷涌向那群女兵。
苻登见后秦军围攻之势一弱，马上指挥大军转守为攻，杀出营寨，把后秦军冲开了数段。
而姚仲明则手执狼牙棒，与毛皇后杀得不可开交，心中暗暗吃惊，眼前这个看似柔弱的女人竟然这么强。
而秀兰、虎妞等女兵则紧守在毛皇后周围，与潮水般涌进来的后秦军搏斗，在女营中的慕容嫣与斛律婉等人也率余下女兵冲出寨栏外，以支持毛皇后等人。
这时在后秦军中，一偏将眼见主将受困，乘着空隙拈弓搭箭，对着毛皇后一箭射去，被正在厮杀中的符兰看到，要阻止已经来不及了，只好一挟马肚上前跨了一步挡住毛皇后，结果这箭一下子穿入了符兰的喉咙，只听得一声沙哑的喊声，符兰整个人一仰后便倒于马下。
“兰儿！”毛皇后大叫了一声。
虎妞回头一看，心中悲愤交加，大喝一声便舞着画戟冲了过去，把那个正准备射第二箭的敌将一戟刺死。
姚仲明眼看不能取胜，虚支一招后便回身开溜，愤怒的毛皇后大喊道：“哪里走！”然后把手中宝剑用力一丢，正好插入姚仲明背部，那家伙惨叫一声后当场跌于马下惨死。
其余陷于苦战的后秦军见主帅死亡，斗志尽失，全军溃退。 前秦军正想追击，苻登担心敌军有埋伏马上下令鸣金收兵。
前秦军尽管取得了胜利，但心中却高兴不起来，因为粮草问题始终是一块心病，这个问题不解决，总会有被敌军打败的一天。
在各位将军清点伤亡人数时，苻登独自一人走出帐外冥思苦想，不得其法。
这时毛皇后也与众女兵在战场外搬回阵亡女兵的尸体，死状皆惨不忍睹，有人断手、有人缺脚、还有人被拦腰砍断，肠肠肚肚的流了一地。
当女兵搬回符兰的尸体时，毛皇后不禁抱着它大声痛哭，众女兵无不动容。
这一场战斗前秦军仅损失了数百人，其中女兵就占了一百多人，损失虽不算惨重，但对于深入敌境且补给困难的情况下，一兵一卒都显得相当珍贵。
当毛皇后看到苻登一个人在帐外呆站着时，她便走上前去安慰了苻登一番。
苻登说：“姚贼坚壁清野，我军粮道被断，补给困难。纵使赢上十次，只需输了一次，则我军危矣。”
毛皇后劝道：“眼看粮草快要见底，陛下不若趁此时获胜，迅速回师，日后再图南下。”
苻登坚定地说：“不行！眼看离新平只有一步之遥，岂能功败垂成，一旦给了姚贼喘息之机，必然纠兵反击，到时恐怕连安定也难保得住。”
毛皇后继续劝说：“陛下苦心，妾身当然明白，只是我军能否在短期内攻下新平仍未可知，一旦拖上时日，粮草用尽，我军则不战自败。正所谓'留得青山在，哪怕没柴烧。'何必非要去打无把握的仗。”
苻登心中也开始动摇，但始终下不了决心。
正当苻登呆呆地看着营寨外满地的尸体时，突然灵机一动，手掌一拍便说：“粮草之危解矣！”回头便向众将士下令，把营外敌军的尸体也搬进来。
毛皇后不明就里，问道：
“陛下这是何意？”
“这些尸体就是我们的军粮！”
“什么？？”毛皇后吓得一身冷汗，疑心自己听错了。
“不错，敌军的尸体再加上我军的尸体，今日果腹已不成问题。”
“陛下三思！以敌军尸体为食也就罢了，何必连我军士卒的尸体也用上？”
“现在我们大军共有五万，敌军刚才死亡的人数估计顶多就三千，全部用上也仅能填肚而已。如此，军粮便可保盈余，而且我军骑兵数量本来就不多，就算万一马草吃紧，我们也可杀掉部分战马来做军粮。只要保证粮草，再一鼓作气，十日后必可攻破新平！”
“可是现在军中仍有储备粮啊……。”
“但顶多也只能撑四五天，老实说，朕没有太大的把握可以在五天之内拿下新平。在成功之前必需要保证储备粮的数量，这样也有助于稳定军心。”
营中的军士在得到命令后，虽然吃惊，但大家还是执行了，毕竟在这个战乱的时代，人吃人的惨剧几乎每天都会发生，他们当中很多人也亲身经历过，所以也没有感到特别的不快。
倒是毛皇后想到要把在这场战斗中阵亡的姐妹吃掉，心里倒是一阵的抵触。
苻登知道毛皇后的心事，对她说：“朕这样做也是迫不得已。所谓死者长已矣，如果我们就此撤军则前功尽弃，那么他们的牺牲就更没有价值了。假如朕不下这样的命令，一旦粮草用尽，军中必然自相残杀，人自相食，再头来结果会更坏。”
毛皇后沉默了，看着军士们兴高采烈地剥着死尸的衣服，割着尸体上的皮肉，整个军营一下子变成了一个大屠场，迎面而来的血腥味让毛皇后感到腹中之物正阵阵涌将上来，便飞奔跑回女营。
女营的战士们看到男营所发生的一切，已经猜了个八九分。
当毛皇后掩着口回来时，众女将异口同声地问道：“陛下是否以尸体为粮？”毛皇后只是点了点头，没有做声。
在场的女兵们全都脸色大变。
“男营那边没有多余的吗？”沉默了半晌的女营突然响起了秀兰的声音。
毛皇后摇了摇头说：“连敌军的加上也不过是三千多具尸体，就算十个人用一个也不够。我们女营……，就只能……。”
毛皇后没办法再说下去了，苻登方才已下了命令，储备的干粮分毫不能动，只能以这些死尸为食。
其实在战乱中成长起来的女营将士们大多都经历过人吃人的惨剧，亲人之间相食的更是不计其数，对于吃人肉她们并不觉得特别恶心，只是毕竟都是出生入死的姐妹，多少带有感情，因此心中感到十分矛盾。
女营再次陷入了如死寂般的沉默，与旁边热闹的男营形成了鲜明的对比。
毛皇后沉思了许久，知道这一切已无法避免，即使她们不吃，旁边的男营估计也会以苻登的命令来索要尸体。
于是她回过头对女兵们说：“怎么了？都感到恶心？去年彭燕被处决时，你们不是有人吵着要吃她的尸体吗？”
里面有几个女兵惭愧得低下了头。
毛皇后知道这个沉默要靠她来打破的，于是在那一百多具女尸面前跪了下来，双手合十，哭着说道：“众位姐妹，为早日成就陛下的霸业，今日所为，实属情非得已。请谅解我们。”说完，她抱起符兰的尸体，边流着泪边脱下她的盔甲衣服，符兰那强壮而又苍白的胴体很快就呈现在大家的面前，毛皇后的手颤抖地抚摸她喉咙里的箭孔，激动地说：“兰儿，你救了我，我实在不忍心吃你的肉，你要怪，就怪我一个吧，希望你能体谅我的心情。”说罢便从腰间抽出宝剑，对着她的喉咙用力一抹，割下了她的头颅。
毛皇后一言不发地捧着她的首级，轻轻摆放在帅营前的空地上，回头对众女兵们说：“各位姐妹，大家把割下来的首级放于此处，待会好生埋葬。”
大家都明白毛皇后的意思，看着姐妹们的脸孔来割肉实在是过于残忍，于是众人纷纷上前，几个人处理一件尸体，都先把头颅割下，然后整整齐齐地摆在空地上。
张秀兰走上前去安慰毛皇后说：“此非娘娘之过，娘娘不要太伤心了。不若先回帐内歇息，等待用膳。”
毛皇后点了点头，独自一人回到帐中轻声地哭泣。
一个时辰后，整个营寨都飘出了诱人的肉香味，对于连日来都吃不饱的将士们，无疑是大大地刺激了他们的食欲。
毛皇后趴在桌子上不知昏睡了多久，突然听到张秀兰叫唤的声音：“娘娘，该用膳了。”
毛皇后睁开眼睛一看，眼前摆着一盘烤得呈亮棕色的肉，还有一碗热腾腾的肉汤。毛皇后心一酸，连连摆着手说：“我不饿……。”
秀兰劝她说：“姐妹们都在外面等着，娘娘如果不吃，我们也不吃。此番仍是为陛下、为大秦霸业而为之，死去的姐妹会理解我们的。”
毛皇后听她这么说，只好拿起筷子，深呼吸了几口后才夹起一块放入嘴中，自觉肉质鲜嫩，美味可口，顿时食欲大增，几下子功夫就吃了半盘肉，再喝一口鲜味的肉汤，感觉人间极品也不过如此。
心中虽然大声叫好，但却无法从口中说出，只是微微地点了点头，对秀兰说：“我已经吃了，你快让姐妹们吃吧，免得饿坏了。”在得知毛皇后也用膳后，女营将士们才大快朵颐起来。
当晚，女营周围点满了火把，把女营照得如同白昼一般，毛皇后心情凝重地站在那一百多个摆成矩形的头颅面前，身后三千多名女营将士整齐地列队站在她身后。
毛皇后取起一个酒杯，斟满酒后把它洒在那堆首级的面前。
然后领着众女兵集体跪了下来，连磕了五个头，说：“毛敏娘不才，不能为各位姐妹风光大葬，只好暂时委于此荒野之中，待陛下夺取天下后，定为各位姐妹于长安寺院设灵位，早晚供奉！”说罢，女兵们便把这些头颅一个一个地放入之前挖好的大坑中。
毛皇后抱起符兰的头颅，用手轻轻地抚摸她的脸蛋，本已苍白发涨的脸皮，在火光的照耀中彷佛充满了血色，略微张开的小嘴籍着阴影看上去如同在微笑一样，毛皇后觉得那是符兰在安慰她，激动得哭着说：“兰儿，谢谢你的肉，这是你第二次救了我啊。今生今世，我绝不会忘记你的。 ”
等女兵把所有的头颅放入坑中时，毛皇后才把符兰的首级摆入，亲自拿起土铲，和众女兵一起为坑盖上泥土。
这时毛皇后回过头对大家说： “各位姐妹，为了即将取得的胜利，我们在未来的几天还要过这样的日子，希望大家做好心理准备，这里不管是谁，哪怕是我不幸阵亡了，大家也得把我的肉割下来充饥，明白了吗？”
众女兵齐声应答：“是！”然后女营将士团团围在坑边，为姐妹祈祷守夜。
男营方面也有类似的仪式，不同的是，敌军的尸骨与首级则如垃圾一般地被丢到营外。
次日早上，前秦三军整装待发，虽然每个人所分得的肉并不多，但对于近一个月时间没碰到肉的将士们，那些人肉为他们补充了不少体力，所以个个看上去都比过去显得更精神。
苻登心中大喜，对着将士们高呼：“我们白天打仗，晚上便吃人肉，何愁粮食不足？！”
众将士齐声欢呼。
没有了后顾之忧的前秦大军作战更加勇猛，如同秋风扫落叶一般把途中遇到的后秦军杀了个人仰马翻，五天内便攻下了新平。
前秦军攻下新平后，大军的粮食得以补给，同时四面处于观望的地方势力眼见苻登得势，纷纷前往新平以示效忠，欣喜若狂的苻登全部接纳了他们，前秦大军一下子暴增至十万。
三天后，西秦的乞伏干归也上表称臣，苻登更是高兴万分，封乞伏干归为金城王，约其一起进攻后秦。
由于当年苻坚正是在新平被姚苌所杀，苻登便命人于苻坚身亡之处修筑庙堂，并择一吉日率前秦上下百官将士前往参拜。
苻登于苻坚灵位面前发誓：“登定当直捣长安，消灭姚贼，为先帝报仇，光复先帝基业！”随后命大军好生休整，他日大军南下，一举破姚。
彷佛已经看到胜利曙光的苻登连日以来都相当兴奋，晚上很罕见的采取了主动，未等毛皇后宽衣，便如同老鹰捕小鸡一般把她压在床上，剥得光脱脱后再反剪她的双手，使起老汉推车不停地发起进攻，丝毫不给她还击的机会。
完事后毛皇后嗔怪地说：“陛下这几天好象特别粗暴。”
苻登一边喘着粗气一边说：“朕是太高兴了，很快我们就可以返回长安，光复先帝基业了。”
毛皇后提醒他说：“陛下千万不要得意忘形了，姚苌老贼手下的兵力仍是比较可观的。再说了，那些投降过来的将领多是墙头草，一旦形势不对，日后必然会背叛陛下的。”
苻登大笑道：“不必担心，胜利一定是属于我们的，只要我们能够夺取长安，他们又如何会背叛？贤妻太过虑了。”说完便紧紧的搂着毛皇后，拼命地吻她的脸蛋和颈脖。
毛皇后看到苻登得意忘形的样子，心中不禁一阵担心。