在瑞格蕾丝的鼎盛时期a，许多女人都梦想着有一套蕾丝编织工具，让她们可以坐在家里像艺术家一样勾勒出美丽的蕾丝图案。
在那时候，人们认为这是一件适合女人的体面工作，收入丰厚而且舒适简单，而现在随着蒂梵尼德，芭拉宝丽，凯蒂亚等等奢侈品商行采用手工工坊的方式大量出产蕾丝，并且改变了传统蕾丝的风格和技巧，让瑞格蕾丝渐渐没落，如今除了一些老派贵族和高端成衣工坊还钟情于纯手工的瑞格蕾丝外，已经没有瑞格蕾丝太多的市场。
瑞格的女人们不再把编织蕾丝当成生机，而是闲暇时的爱好时，反而让这里时不时地出现一些构图别致的精品。
陆斯恩眼前的这位贵夫人手里正拿着一套七深七浅的编针，她放下手中还差最后几针的作品，走向陆斯恩。
“陆斯恩先生，欢迎来到水城瑞格。”她向后看了一眼，和巴尔克点头示意，有些遗憾地道：“裴娜洛普小姐呢？她没有和你一起来吗，对于很多她那个年纪的女孩来说，瑞格可是个和情人一起游逛的好地方。”
“巧克力，红房子，蕾丝，这些总是和甜蜜，浪漫，梦幻联系在一起的东西，很难让女人不对它向往。可惜的是，裴娜洛普小姐觉得我似乎不是那么适合和她一起走进这样洋溢着爱情味道的地方。”陆斯恩的神色有着忧伤，他并没有看着这位身份不明的贵夫人，肆意地打量着这栋在蕾丝的花纹和水晶吊灯的光影下显得扑朔迷离的房间，“请原谅我的孤陋寡闻，我竟然不知道这样独特的房子里，如此美丽的夫人，是什么样的身份。”
“黎姿·卡尔顿。”贵夫人做了一个邀请的首饰，引着陆斯恩和巴尔克座下，“我和巴尔克骑士见过面了，可惜的是他似乎没有觉得有把我介绍给你的必要。”
巴尔克尴尬地笑了笑，他在忒斯修海军基地见过这位贵夫人，当时他以为她只是某个贵族富绅的情人，自然不会刻意和陆斯恩提及。
她现在出现在麦克斯公爵选定的地方，显然不是巴尔克猜测的那种身份。
“黎姿·卡尔顿？”陆斯恩重复着这个名字，有些惊讶地问道：“黎姿·卡尔顿投资商行的缔造者？你最近在伦德建造了艾莫莉丝酒店？”
“非常荣幸，陆斯恩先生居然听说过我的名字和我名下的一点小产业。”卡尔顿夫人略微矜持地微笑。
陆斯恩对黎姿·卡尔顿这个名字很有些印象，西格莉德是商业界里罕见的女强人，有着让人惊艳的商业天赋，在法兰王国雄厚资本的支撑下，西格莉德最让人叹服的是她的投资眼光和管理能力，像碧溪法尼亚餐厅所在的那片土地，可曾经是被伦德富商们认为最不具备开发价值的地段，现在碧溪法尼亚餐厅拥有的品牌价值已经让那些最初讥讽女人眼光短浅的生意人羞愧不已。
和西格莉德相比，卡尔顿夫人更富有传奇色彩，这个女人原本只是一个落魄骑士的妻子，在她的丈夫去世后，她得到了丈夫叔父男爵头衔的继承权，仅仅只是一个头衔，却让她以此为契机走进了当地的上层社会，直到今天。
至于她一路走来，付出过多少艰辛，经历过多少精彩的故事，更在人们的口口相传中增加了犹如小说剧情般离奇的桥段。
谁能想到一个年金只有两个卡洛斯金币的落魄骑士妻子，现在能够拥有艾斯潘娜王国实力最强盛的投资商行？
她名下的酒店遍布多米尼克大陆，她拥有奈哲耳商行两成的股份，以及几大奢侈品商行在艾斯潘娜王国的独家销售权。
毫无疑问，她是艾斯潘娜王国最富有的女人，即使王后珠宝柜里的银钻，宝石，珍珠，和她拥有的相比也会自惭形秽。
这样一个单身女人，即使现在拥有了一个伯爵头衔，却没有成为艾斯潘娜王国强力贵族鱼肉的对象，除了她自己的能力外，陆斯恩认为她背后也和奈哲耳商行同样站着麦克斯公爵，她在奈哲耳商行的两成股份，大概也是奈哲耳商行能够得到麦克斯公爵庇佑和信任的原因。
卡尔顿夫人和麦克斯公爵是什么关系？陆斯恩认为男人和女人之间，可没有什么心心相惜的纯洁友情。
很难想象，眼前这个戴着黑框眼镜，梳着贵妇发髻的女人拥有多么惊人的财富，为了方便她的蕾丝编织工作，她只穿着一套黑色的家居服，慵懒随意的味道格外的诱人，那张圆润的脸颊保养得总让人忘记她的年龄，鲜红的嘴唇犹如少女般动人，秀挺的鼻梁上架着的眼镜更为她增添了几分知性的气质，初一看上去，她更像一个善于为主人处理日常事务的侍从官。
“陆斯恩先生，我有什么问题吗？”卡尔顿夫人的脸颊上露出青涩少女的羞红，她别过脸去，似乎在提醒陆斯恩，他的目光太过于无礼。
“你让我想起了一个朋友。”陆斯恩收回目光，歉然说道。
“请原谅，对于陆斯恩先生，我从很多方面调查过你，可是对于你的身份菲兹捷列家族讳莫如深，由于樱兰罗帝国海航线的封锁，我们也没有办法及时和樱兰罗方面的情报人员沟通，对于你我们缺乏了解……否则我倒是可以猜一猜我让你想了哪位朋友。”卡尔顿夫人的态度十分坦白，仿佛调查陆斯恩并不是很无礼的事情，而是必须的，容易让人理解的。
陆斯恩在这里见到卡尔顿夫人，不会再把她当成普通的商人，她不调查陆斯恩才会让人奇怪，毕竟菲兹捷列家族和麦克斯公爵的合作，牵涉到了奈哲耳商行，而且又是如此重要的合作，不对陆斯恩做出点调查，即使什么也没有查到，也会让人稍稍安心。
“夫人，如果你想知道关于我的一点什么事情，你可以直接问我。”陆斯恩毫不介意地说道。
卡尔顿夫人怔了怔，随机笑道：“嗯……我想知道我让你想起了你的哪一位朋友？一般人都对和自己有关的问题感兴趣一些，我也不例外。”
“当然。”陆斯恩点了点头，可是他怎么会相信卡尔顿夫人只是因为她自己而问这个问题，她只是用尽量不让人反感的方式提问罢了，她想通过陆斯恩说的“朋友”的身份，侧面了解陆斯恩。
“你知道凯蒂亚珠宝吗？这家珠宝工坊的首席设计师以及实际拥有者西格莉德小姐，你和她，一个在艾斯潘娜，一个在樱兰罗，但你们的成就同样让许多男人汗颜。”陆斯恩并没有掩饰，他或者是不介意卡尔顿夫人知道自己真正的身份，或者只是认为卡尔顿夫人掌握的情报不可能对西格莉德接触的人都一清二楚。
西格莉德以前在伦德的身份虽然不算低调，但因为有法兰情报机构打理，不会让人对她的身份有过多注意，陆斯恩和西格莉德接触也不是很频繁，不可能早早就在艾斯潘娜王国的情报结构里留存档案。
卡尔顿夫人恍然点头，“西格莉德小姐的名字，几乎等同于凯蒂亚珠宝，在马萨，她的作品非常受欢迎。没有想到陆斯恩先生居然和西格莉德小姐是朋友，而且好像很熟悉，据我所知菲兹捷列家族和凯蒂亚珠宝并没有太多生意来往吧。”
“只是私交。”陆斯恩随口说道。
“无论是黎姿·卡尔顿商行，还是凯蒂亚珠宝，根基毕竟太浅，无法和菲兹捷列家族这种历史悠久的庞大家族相比，在陆斯恩先生眼里，难道也觉得我和西格莉德小姐，真有有值得骄傲的成就吗？”卡尔顿夫人转而开始称赞菲兹捷列家族，她显然觉得无法从西格莉德的话题中得到陆斯恩更多的信息。
虽然不知道麦克斯公爵给了这样一个地址，自己却没有出现到底是什么意思，但陆斯恩并不介意，无论如何，在这次合作中，菲兹捷列家族都应该是强势的一方，拖延的越久，对艾斯潘娜王国越是不利，麦克斯公爵不可能连这一点也想不到。
“女性取得的成就，总是更加耀眼，一个男人要想觉得自己有资格在女人面前骄傲，他必须有绝对俯视对方的资格，我可不认为菲兹捷列家族能够不把黎姿·卡尔顿投资商行放在眼里。毕竟在我们的合作中，奈哲耳商行提供的协助非常重要，也离不开夫人你的支持。”陆斯恩渐渐把话题引到这次合作中，“我想如果菲兹捷列家族如果想要有足够的资金，在多个船坊开工，必然离不开投资商行的支持。”
艾斯潘娜王国的财政更侧重于陆军骑兵，麦克斯公爵想要发展海军，也不可能扭转传统趋势从国库里拨出大笔资金交付给菲兹捷列家族，像黎姿·卡尔顿投资商行这种富有信誉，又有大笔现金，以及良好的银行关系的商行，必然是麦克斯公爵需要借助的。
从这个方面来考虑，菲兹捷列家族真没有必要在卡尔顿夫人面前过于傲慢，毕竟菲兹捷列家族是来谋求利益的，并且必须保证能够真正获得利益，而不只是一纸合约。
“投资商行的发展，离不开艾斯潘娜王国在国家政策和各位大人的帮助，在王国需要支持的时候，投资商行有这个义务付出自己应尽的职责。”卡尔顿夫人揉了揉腰肢，露出一个优雅而不缺乏媚惑的笑容，“陆斯恩先生真正的合作对象是麦克斯公爵，我只需要听从公爵殿下的吩咐就是了，陆斯恩先生不必担心我的态度会影响到菲兹捷列家族的利益。”
“和如此美丽的夫人谈话，我并不介意谈话的内容，因为无论内容如何，过程都会是愉快的。”陆斯恩欣赏着眼前美人慵懒的姿态，目光停留在卡尔顿夫人腰间露出的一抹细腻肌肤上，然后稍稍上移，她有一条粉色宝石和暗金色底的腰带，陆斯恩记得克莉丝汀夫人又相似的一款。
“腰带漂亮吗？”卡尔顿夫人注意到陆斯恩的目光，她似乎十分高兴于陆斯恩注意到了她的腰带，“这是蒂梵尼德很久以前的款式，但非常经典，我一直很喜欢。”
“克莉丝汀夫人也很喜欢这种款式。”陆斯恩点了点头。
“克莉丝汀夫人？”卡尔顿夫人怔了怔，露出明显的惊讶情绪，她不是因为这个名字而惊讶……而是陆斯恩的话中透露的意思，他似乎和克莉丝汀夫人相识，而且很有些交情。
陆斯恩说起克莉丝汀夫人，一直觉得卡尔顿夫人有些熟悉的感觉，现在才发现，这位卡尔顿夫人似乎一举一动都在模仿着克莉丝汀夫人。
包括那种伸展腰肢时的慵懒表情，服饰的色泽款式搭配，在珠宝的选购上，以及某种富有深刻内涵的优雅气质，卡尔顿夫人都有些克莉丝汀夫人的味道。
并不是拙劣的模仿，卡尔顿夫人也是一位十分美丽的女子，她给人的感觉不错，更何况如果不是和克莉丝汀夫人十分熟悉的人，也不会产生这种似曾相识的感觉。
卡尔顿夫人怎么会熟悉克莉丝汀夫人的举止？
陆斯恩在意的是这一点，这位富有而很有名气的夫人如果来到伦德，陆斯恩不可能不知道，卡尔顿夫人也不可能低调地隐藏身份地来到伦德，因为那样的话，她没有可能接触到克莉丝汀夫人。
“克莉丝汀夫人偶尔会光顾凯蒂亚珠宝，有时候西格莉德小姐也会为克莉丝汀夫人设计一些定制的独特款式。西格莉德小姐有时候碰到了设计上的难题，会邀请我一起商量，我也能给西格莉德小姐一些参考。”陆斯恩暂时没有想明白这个问题，他不动声色地掩饰着，“你知道有时候女人觉得漂亮的设计，不一定被男人欣赏，但最终女人的美丽必须有男人欣赏才是美丽。西格莉德小姐谈起过克莉丝汀夫人的喜好，我可以断定卡尔顿夫人有着和克莉丝汀夫人类似的品味。”
卡尔顿夫人不自然地扭了扭身体，她暗暗压抑着欣喜，“陆斯恩先生，你可能不知道你的这句话对艾斯潘娜女人是多么让人高兴的赞美。”
陆斯恩疑惑地望着她，他只是说卡尔顿夫人的品味和克莉丝汀夫人类似而已。
“克莉丝汀夫人……”卡尔顿夫人念着这个名字，眼神里有真挚的羡慕……一种类似虔诚信仰在仰望始祖雕像是的目光，“她是艾斯潘娜王国上层社会里最让贵夫人小姐们崇敬的对象，她的一举一动都是如此完美，她的服饰搭配和珠宝的选择，往往会让我们自惭形秽。有时候艾斯潘娜王国最受欢迎的名媛贵妇，在看到克莉丝汀夫人新的形象时，都会觉得自己精心搭配的模样俗不可耐。”
这种崇拜似乎有些病态，陆斯恩却更加疑惑了，“卡尔顿夫人，你说的克莉丝汀夫人，是烈金雷诺特公爵夫人吗？”
除非艾斯潘娜王国也有一位同名的，同样美丽的，同样富有魅力的克莉丝汀夫人呢。
“难道还有别的克莉丝汀夫人吗？难道谁还敢自称克莉丝汀夫人吗？那只会是一个笑话。”卡尔顿夫人不解地反问道。
“据我所知，克莉丝汀夫人很少离开樱兰罗帝国，她绝大部分时间都在夏洛特庄园度过，偶尔也会去康纳利维士和娜缇雅维达的城堡度假，而你却好像对克莉丝汀夫人十分熟悉的样子。”陆斯恩好奇地问道。
卡尔顿夫人看了一眼陆斯恩，喟叹一声：“菲兹捷列家族看来是真的有十足的把握让艾斯潘娜王国接受这次合作啊。”
“夫人怎么会这么说？生意是你情我愿的事情。”
“在我们处心积虑地调查你时，可是你们却毫不在意和你们接触的是什么人，我敢说你们完全没有调查过麦克斯公爵，至少没有真正把调查当做重要的事情，否则你们怎么可能不知道麦克斯公爵是克莉丝汀夫人的爱慕者？”卡尔顿夫人望着陆斯恩的眼睛，她看到的是一种毫不做作的惊讶。
当然，陆斯恩将那些不屑，荒诞，轻蔑的情绪深深地掩藏起来。
“麦克斯公爵早年曾经访问过樱兰罗帝国，他在多明尼卡神学院参观一些两国合作领域的研究室时，有幸目睹了克莉丝汀夫人的容颜，从此他便无法忘记克莉丝汀夫人，只是那时候烈金雷诺特家族高调宣布了和欧德修梵克家族联姻，克莉丝汀夫人在多米尼卡神学院也不是随时都可以接触到得，麦克斯公爵只是偶尔和克莉丝汀夫人说过几次话，他在伦德一直等到克莉丝汀夫人和安德烈公爵的婚礼结束，才返回艾斯潘娜王国。”卡尔顿夫人似乎十分欣赏麦克斯公爵的这种感情，“这是整个艾斯潘娜王国上层社会都知道的事情，所以我可以和你毫不在意地谈起这件事情，麦克斯公爵也不介意别人谈论他的事情。”
麦克斯公爵果然张扬，苦苦单恋的事情也恨不得人尽皆知。
悲哀的是，克莉丝汀夫人似乎对这位麦克斯公爵没有多少印象，否则陆斯恩不可能不知道麦克斯公爵的一往情深。
“麦克斯公爵在罗莎琳建立了一座完全复制夏洛特的庄园，甚至包括了克莉丝汀夫人制作的雕像，还有夏洛特庄园前的伊苏河……他也同样引了一条人工河，并且命名为伊苏河，他以各种方式鼓动艾斯潘娜贵族在那附近建立自己的庄园别墅，他似乎有意复制整个西里尔区。”卡尔顿夫人诉说着麦克斯公爵的疯狂行径，作为女人她并不反感麦克斯公爵的深情，“他经常在那里办公，并且在庄严里挂满了克莉丝汀夫人的画像，还有她的雕像……他派遣了艾斯潘娜王国最优秀的宫廷画师，艺术家总是方便接近克莉丝汀夫人，这位宫廷画师每一次见到克莉丝汀夫人后，都会留下一幅画像送回艾斯潘娜王国，这也是我们熟悉克莉丝汀夫人服饰装扮的原因，麦克斯公爵不介意和我们一起分享克莉丝汀夫人的美丽。”
“这位宫廷画师难道是朱莉罗德？那个在嘴唇上方有明显黑痣的女画师？”陆斯恩印象里有这样一名来自艾斯潘娜王国的女艺术家，她经常会出现在一些上层社会的宴席上，作为伦德新一代声名鹊起的艺术家，朱莉罗德也算小有名气。
“陆斯恩先生难道也认识朱莉罗德？我们都很羡慕她。”卡尔顿夫人并没有发现陆斯恩的语气渐渐地冷了下来。
艾斯潘娜王国的贵族似乎和樱兰罗帝国许多远离西里尔区这个最核心贵族圈子的小人物一样，克莉丝汀夫人的一举一动都让他们仿佛闻到了女神散发的清香，拼命地吸着鼻子，这种姿态陆斯恩虽然说不上恶心，但绝对没有好感。
“如果是这样，那么我是否可以猜测，我们痴情的麦克斯公爵，会在这次战争中不惜一切地击败樱兰罗帝国？这样的话，他可以带领他的军舰……菲兹捷列家族提供的可以媲美阿尔多斯大公号的庞大军舰攻入伦德，进兵西里尔区，然后走入夏洛特庄园，将克莉丝汀夫人虏往艾斯潘娜王国他所经营的复制夏洛特庄园，撤下那些克莉丝汀夫人的画像……因为他可以每天都看到真正的克莉丝汀夫人。”陆斯恩冷笑着，“那么他是否还会期待着，和克莉丝汀夫人携手参加大大小小的宴会，向你们炫耀他的女伴，就像他现在展示克莉丝汀夫人的画像一样？”
卡尔顿夫人的反应并不迟钝，她看着陆斯恩线条分明的年轻脸庞上毫不掩饰的冷峻神色，微微有些奇怪，难道这个相比克莉丝汀夫人年轻得过分的陆斯恩先生，也对克莉丝汀夫人心怀觊觎？