城南县是本省南部的一个着名的贫困县，该县处在岭北丘陵地带，山多地少，林多田少。
俗话说：“天无三日晴，地无三里平，女娃外地走，男娃卵敲铃。”卵敲铃是当地的土语，是说男孩找不上媳妇，无法排解性欲，只好偷偷地用生殖器去捅当地一种外大内小的圆口铃铛。
本省的一位主要领导也非常关心城南县的发展工作，这次“知识青年上山下乡运动”由该领导亲自挂帅，从全省各地区抽调了大量的优秀青年投入到城南县的建设中，该领导还派人去“大寨”学习先进的农业管理经验，打出了“向天要粮食，向山要财富。”的响亮口号。
于是城南县大规模烧山开荒，垒筑梯田。
但是城南县所处的气候带是亚热带季风气候区，这是一种典型的多雨气候带，山上植被一旦被破坏后，水土就无法保持，很多梯田花费巨大人力财力刚垒筑起来，一场大雨，便是石倒田塌，白辛苦一场。
然而这位领导却是因为这次“围山造田”运动，被更高级领导看中，上调到农业部主持工作。
这位领导一调走，城南县的梯田工作就成了烂摊子，干不了，又不敢停，而省里支援的物质则大量减少，城南县的知青也就渐渐地成为全省的弃儿，蜕变成本省最不被关注的一群人。
秋霞拿着红都市革委会开的介绍信来到城南县革委会插队，她是作为志愿参加祖国建设的新时代青年代表来的城南县，城南县的同志非常热情地接待了她，问她有什么要求，她选择到桑田公社红旗大队第三小队插队，来之前她就向白晶晶打听了白语的插队地点，城南县的同志很快就满足了她的要求。
然而等她来到第三小队时，白语却不在这个地方，一打听才知道，因为第五小队所在的山地在开春雨季的时候梯田大面积塌方，因此谁都不愿去第五小队，后来大队部研究决定，将一些家庭成分不好的知青统一编入了第五小队，还给第五小队取了个响亮的名字叫“青年突击队”，实际上无非是让这一些在山里面自生自灭，白语就这样光荣地成了第五小队的一名青年突击手。
第五小队离第三小队不是太远，翻过两座山就到了。
秋霞是来到城南县插队的第四天就找到了她朝思暮想的白语哥哥。
再次见到白语，白语的变化很大，原本脸颊白皙，朗眉星目的英俊少年，现在变成了个满脸黑瘦，胡子拉碴的邋遢青年，两眼无神，唯有鼻梁上断了腿的黑眼镜，还残存了当年意气少年的一点书卷气。
秋霞给他带来了很多白语妈妈准备的东西，有鞋垫、内裤、衣服等日常用品，还有秋霞从红都市带来的糖、饼干、桃酥等紧俏的小食品。
这一次，白语没有像上次见面那样排斥秋霞，但也不是很热情，秋霞想主动去牵他的手，白语有意躲开了。
送秋霞回第三小队的时候，白语终于开口对秋霞说：“红旗大队很乱，你不应该来，如果能离开这里就早点离开这里，如果遇到了自己解决不了的问题，你就告诉我，一定一定。”白语这次说话很坚定，秋霞又看到那个从小疼爱她，保护她的白语哥哥，秋霞想扑到白语怀里放声大哭一场，将她这么长时间的委屈、痛苦、难受、伤心一起向白语哥哥好好的倾诉一番。
当她流着眼泪奔向白语哥哥时，白语又躲开了，白语最后说了句保重，就转身大踏步往第五小队的方向回去了。
红旗大队知青的各个小队其实就是散落在几个自然村的知青点，村里的土地是村集体的资产，原本就人多地少，是不可能给外面的人种的，本地人因此非常排斥外来知青在这里落户，为了解决知青和本地人争地的矛盾，知青点的主要工作就是“围山造田，以田养人”，然而屡次造田失败也严重挫伤了知青工作的积极性，新开荒的梯田产出不足，省里的支持又大幅减少，县里就只能要求各公社、各大队自己想办法解决知青的口粮，这样知青和本地人的矛盾就更加尖锐了。
红旗大队的知青是由知青工作站和红旗大队党委共同管理，采取的是党委领导一切的原则，原本知青上山开荒工作，得到省里的大力支持，红旗大队也分得了不少好处，然而省里的领导调到农业部去了，这项工作的支持力度大大降低，红旗大队也就骑虎难下了，只能想尽办法克扣知青的口粮。
但知青都是一些血气方刚的年轻人，又来自五湖四海，口粮被克扣，偷鸡摸狗的事件也就屡见不鲜了。
红旗三队知青点坐落在桃花村，是红旗大队最好的知青点，桃花村在一片山坳内，水田较多，相对其他知青点条件要好很多。
知青点的小队长叫陈涛，他是城南县人，听说家里就是城南县的干部，所以他没有被选派，安排在本地插队，这也是当地干部的一点小特权。
陈涛看到秋霞，一时惊为天人，秋霞是从省城来的，母亲是采桑剧团的青衣，本人长得就青春靓丽，这两年又被王进喜开发得光艳照人，陈涛这种贫困山区的小土鳖，哪里见过这么漂亮的可人儿，一见面就被秋霞迷得找不着北。
每天工作之余，就要和秋霞开谈心会，谈心会是这个时代的一种工作方式，就是由知青队员向队长或上级领导单独汇报这段时间工作、学习中所体会到的革命道理，内容以假、大、空为主，但这种思想汇报却是要记录在案，也是未来评定队员入党、入团、参军、上学、招工的重要依据。
同时也是这些小队长管理和控制队员的主要手段。
秋霞其实是非常讨厌陈涛的，他经常在秋霞面前有意无意地透露他家里在城南县有关系，还能帮助知青们回城招工，有时还假装不小心碰触秋霞的敏感部位，这点让秋霞非常生气，时间长了，秋霞就不再搭理他，后来陈涛又安排了几次谈心会，秋霞都没有参加，陈涛就故意在工作上刁难秋霞，秋霞也忍了，好在最多一年，她就能回去，懒得和这样一只小土鳖一般见识。
两个月就这样毫无生气地过去了，秋霞和这里的知青也渐渐熟悉起来。
这个知青点共有男知青21个，女知青10个，一半来自本省，一半来自全国。
平时他们都住在知青点上，秋霞和另外五个女生住在一起，知青铺是大通铺，晚上大家并排躺在一块，秋霞寝室有一位大姐，名字叫董红梅，听说他父亲以前是京都部队里的高干，后来去了五七干校学习，剪了个短头发，英姿飒爽，性格也像个男孩子，听说秋霞的父亲也在五七干校学习，对秋霞特别亲近，好几次帮秋霞解围，怼得陈涛牙根痒痒。
所谓的知识青年，其实都是17、18岁的城市小伙子和小姑娘，脱离了家庭管束，又过着农村艰苦的集体生活，疲劳、委屈、愤恨、无助、无望等各种情绪无法宣泄，因此，各个知青点到处都充满着荷尔蒙的味道。
秋霞慢慢融入了三队的知青集体，就听说陈涛会借着谈心会将女孩子绕得晕头转向，然后迷迷糊糊就被他给睡了。
还有的男知青勾搭当地的女孩子，被人家的父亲堵在房间里，听说后来就在农村扎了根，搬出了知青点。
还有更狗血的，一个男生将另一个女生睡了，男生被推荐去上大学，写信回来和女生分手，结果女生怀孕了，自己堕胎差点把自己堕死，现在是知青点中出了名的破鞋。
各类八卦林林总总，都是秋霞们排解无聊生活的谈资。
秋霞也会装着很小白一样地睁着好奇的大眼睛饶有兴致地听着各类新闻、旧闻，她的眼神纯洁无邪，骗过了许多人，都以为她是个不谙世事的高中女学生。
有一天，她看到一个男知青躲在树后打手枪，她还叫来了董红梅和另一个室友一起偷看，当看到一条白线从这个男知青紧绷的生殖器中飙出的时候，她们还一起发出欢呼，吓得这个男知青裤子还没系好就往外跑，结果被裤带绊住，摔了个大马跤。
还有一天，邱英偷偷洗内裤，大家看到内裤上有血，就问她怎么了，她说来了月事，但是大家来月事的时间的都差不多，前几天她们的月事都才刚走，大家都没想明白，过了几天听说邱英被城南县招工回城了。
秋霞每个月有两天休息，她很珍惜这两天，有时会和乡亲换些食物，或者自己做点鞋垫，针线等小东西给五队的白语送过去，自从秋霞来看过白语，白语也慢慢恢复起来，眉宇间少了一份轻狂，却多了一份成熟。
白语每次都坚持送秋霞回三小队，他总是说，知青点很乱、很肮脏，叫秋霞要注意保护自己，在白语心中，可能永远当她还是那个傻乎乎的纯洁女生，是需要他全面保护的秋霞妹子。
秋霞很喜欢这种感觉，这一次白语还主动牵了她的手，那种被人呵护的幸福感，从指尖滑进了心间，秋霞带着娇羞，满脸红光地回到三队。
董红梅等小姐妹看到了她少女怀春的样子，讥诮地笑她：“快来看呀，秋霞妹妹发情了……”惹来一阵善意的哄笑。