宇宙中，一颗褐红色的行星静静地悬浮着。
行星的一半散发着清冷的白光，另一半则隐于漆黑的虚空之中。
无数漂浮翻滚的大小碎石和尘埃，组成一条白色腰带，无声无息地沿着各自的轨迹漂移。
从远处看去，宛若缓慢却不可阻挡的泥石流。
忽然，一片阴影移来，吞噬了几抉翻滚的浮石。
片刻之后，一艘战舰雄壮的舰首破开宇宙的漆黑虚空，在恒星光芒的照耀下浮现在它身后，成百上千的战舰或前或后高低错落，组成一个巨大的纺锤形舰阵，宛如遮天蔽日的黑色铅云，将整个行星都笼罩了。
一支舰队过去了，还没等行星在恒星的光芒中亮起来，又是一支舰队接踵而至。
在此之后的整整三个小时的时间里，这颗行星就只能看着无数的战舰陆续从自己的上空飞过，任一道道阴影，从它的身体上掠过。
那是和它完全不同的天体。
它们自由地航行于虚空，外表冷厉，强硬，骄傲。
那线条凛列的舰首高高地昂着，尾部推进器长长的离子尾流，在虚空中发散着恍若静止不动一般的蓝光，优雅从容。
旗舰【海德菲尔德】号太空母舰舰桥落地窗前，麦金利上将把目光从远去的褐红色行星身上收回，看了看天网屏幕，对黑斯廷斯道：“元帅，我们已轻过了第五航段，即将进入金环蛇走廊。”
一直闭目养神的黑斯廷斯嗯了一声，问道：“前方的侦查舰传回三上悠人舰队的消息了吗？”“还没有。”麦金利道：“最近几天，钱柏林上将和李鸿武上将加强了对三上悠人舰队的骚扰强度，几次试图将其引诱出金环蛇走廊。不过，三上悠人很警惕，其舰队只固守战略要点，绝不主动出击，防线收缩得相当紧密。所以，我们的侦查舰到现在为止，还没有侦查到敌方舰队的踪迹。”
“是想为索伯尔南下拖延时间吧。”黑斯廷斯苍老的脸上，满是疲倦。
他捏了捏眉心，睁开眼晴：“命令舰队，在金环蛇走廊入口收缩为球形防御阵。”
“是。”麦金利回答道，迅即向身旁的参谋发布了指令。
回过头，眼前的老人，正静静地看着天网屏幕出神。
脸上，是岁月的刀锋刻下的深深皱纹，一双眼睛的眼皮虽然已经有些松弛了，可那一双眸子，却依然深邃清朗，完全没有一般老人的浑浊。
“麦金利。”黑斯廷斯缓缓道：“记得最初认识你，是在梅玛军区的太空海军军官进修班吧。”
“那是您，”麦金利微笑着道：“我可是早在军校的时候，就已经是您的学生了。虽然当时只听过您一堂课，不过，对于我们那一届的学员来说，那一堂课的收获，足以让我们终生受益。”
黑斯廷斯笑了起来，点点头道：“说起来，那已经是二十多年的事情了。那时候的斐扬五虎上将，还是意气风发的青年俊彦。听说，不少女孩子不知道你们的部队番号和驻扎地，就干脆写信到国防部求爱。”
“老师，我该为此骄傲么？”麦金利忍不住哈哈大笑。
已经年近五十的他，听老师提起当年岁月，也禁不住有一种时光回溯的感觉。
仿佛自己年少得意的日子，就在昨天。
“别在我面前得意。”黑斯廷斯的嘴角露出一丝老小孩般顽皮的笑容：“当年我的腿没有受伤的时候，收到的情书比你们加起来都多。”
“我可不跟你比，这不公平。”麦金利大摇其头：“斐扬五虎上将里面，我收的情书是第二名，比起钱柏林都多。”
“不是第一么？”黑斯廷斯诧异地问道。
“不是，”麦金利脸上的笑容缓缓敛去，良久，才怅然道：“当时最英俊，最有天赋，也最吸引女孩子的，是李佛。”
他回忆道：“那时候的李佛，已经是风云人物了。年轻，有才华，英俊多金再加上天生的冷峻气质，让许多女孩子都为之着迷。可他偏偏谁都看不上，满脑子都是军事。他越是这样，就越有更多女孩子倾慕他。”
说道这里，麦金利忽然笑了起来，自嘲地道：“我有时候一直在不服气地想，李佛能在斐扬五虎上将里排第一，恐怕是因为他的仰慕者比较多的缘故吧！”
“哈哈哈……”黑斯廷斯看着已近年近五十，还争强好胜的弟子，忍不住大笑了起来。
苍白的脸上，也有了一丝血色。
他用手指着麦金利，一边笑，一边摇头道：“你啊，没想到你居然还有这样的心。”
“呵呵，”麦金利掀开军帽，理了理头发道，“不过，现在我不嫉妒他了。”
“哦？”黑斯廷斯问道：“为什么？”
“长江后浪推前浪啊，总有人，是比李佛更值得嫉妒的家伙。”麦金利看着黑斯廷，感慨地道：“例如，您的那位谁外孙女婿。”
“你嫉妒他？”黑斯廷斯忽然闷哼一声，面色不善。
麦金利当然知道老头在郁闷什么，赶紧解释道：“我可不是嫉妒他的桃花运。虽然那胖子身边的女人……”
话还没说完，麦金利后面的话头就被黑斯廷斯一瞪眼吞回了肚子里，转过话头道：“以前，我一直觉得李佛像是一座雪峰，冷酷不可逾越。可没想到，您那位准外孙女婿，比他还厉害。”
似乎是想到胖子的样子，麦金利说着就笑了起来：“第一次胖子见到李佛的时候，张口就把李佛骂了个狗血淋头。那还是我第一次看见李佛那么狼狈。斐扬上将啊，居然被一个胖子训儿子似的教训。”
“如果说那时候，还只是觉得田行健顶撞李佛是不畏权贵，拿下汉弗雷舰队，也是运气使然，那么后来，我却真正被这家伙在军事上的天赋所折服。”
麦金利感慨地道：“从一艘流落自由世界的驱逐舰，到现在这支匪军，他做到了我连想都不敢去想的。据我所知，牛顿星系一战之后，匪军已经被各国军部贴上了特级部队的标签。无论他们跟谁战斗，大家都从心底里期盼并等待奇迹的发生。”
“就像现在的墨提斯星系战役？”黑斯廷斯道：“恐怕，包括你们在内，也在心底有同样的期盼吧。”
“是的，”麦金利坦率的承认道：“索伯尔率远超匪军十倍的舰队大举南下，就算其前锋班宁所部，都是匪军兵力的两到三倍，如果没有奇迹出现的话，我们很难相信这一仗匪军会支撑到我们抵达东南。”
“元帅阁下，将军！”
正说话间，一名值班情报官飞快地走到麦金利和黑斯廷斯面前立正敬礼到：“我侦察舰发回信号，已经接触三上悠人所部，其部总计35支A级舰队，目前于金环蛇走廊末端，排出斜掠翼型阵，固守中央障碍区。”
“斜掠翼型阵？”麦金利和黑斯廷斯都同时诧异地对视了一眼，迅速调出战术电脑上的情报。
……
通过侦察舰发回的信息来看，三上悠仁果然排除了斜掠翼型阵容。
数以千计的战舰，隐藏于走廊尾段的障碍区星尘和小行星带之后，沿着必须小心规避的引力暗礁布防，每一艘战舰的舰首，都对准了舰队必须通过的障碍区。
“三上悠人为什么不用人字阵型？”麦金利困惑不解地问道。
斐盟联军出兵南下，需要经查克纳长征星系，过雷斯克跳跃点，进入东南航道，再从东南主航道进入萨勒加长弓星系，进入勒雷百慕大，然后经由百慕大抵达勒雷中央星系。
途中需要经过十一个星系，航段超过一百个。
而在斐盟联军南下途中，西约目前唯一能够进行阻击的地点，就是西约唯一拥有兵力的雷斯克星系。
而在进入雷斯克跳跃点之前最适合阻击的地方，正是三上悠人目前扼守的金环蛇走廊。
作为名震天下的杰彭名将，三上悠人的军事造诣极高，多智善谋，更统帅着包括杰彭三大超级舰队在内的苏杰联合舰队，在雷斯克星系的总兵力，超过八十支A级舰队。
因此，当他在和钱柏林李鸿武所部的战斗中，虚晃一枪，忽然挥师转向金环蛇走廊的时候，每一名斐盟将领都明白，这位杰彭名将，已经一眼看出了东南战局的关键，并抢先占据了其中最紧要的位置。
这种敏锐到恐怖的嗅觉，让不少盟军将领对南下战略心存疑虑。之前盟军内部的纷争，也大半都来自于此！
在大家看来，即便三上悠人的大部分舰队，还被钱柏林和李鸿武牵制在雷峰星和沧浪星，脱不开身，占据金环蛇走廊的，只是其中的三十多支，可是，这些舰队加上三上悠人本身的实力，足以拖住盟军南下的脚步至少一周！
原本盟军兵力就不足，南下准备时间又远远落后于西约，路上再被拖住的话，恐怕还在半路上，勒雷中央通道就已经被攻破了。
因此，从准备到动身，斐盟将领们，一直在分析三上悠人。
可谁也没想到，三上悠人竟然在金环蛇走廊，排出了一个虽然同样能够扼守中央障碍区，但攻击力和单位火力发挥效率远不如人字阵型的斜掠翼型阵容。
现在，斐盟第一批南下舰队，超过六十支。
如果下决心集中突破的话，虽然会付出一点伤亡，却能一鼓作气突破对方的拦截。
而在这场战争中，双方拼的，正是人字阵型才能更大程度争取的时间！
麦金利困惑不解地把目光投向了黑斯廷斯。轮椅上的老人，正专注地注视着战术电脑上的侦察情报。
良久，黑斯廷斯转过头，看着麦金利：“你们不是一直都担心我们能不能及时赶到勒雷联邦吗，现在不用担心了。”
“三上悠人为什么会采用这种阵型？”麦金利难以置信地道。
黑斯廷斯道：“虽然斜掠翼型阵在攻击力方面比不上两翼扩张的人型阵，在我们进行中路突破的时候也无法挤压我们的阵型，将我们逼迫出障碍区。可是，这种阵型却能在保证对我们有足够打击的同时，大部队能够在断后部队的掩护下迅速经过跃迁通道撤离。”
撤离？麦金利一阵茫然。如果勒雷中央通道被斐盟拿下，三上悠人此刻保存实力，又有什么用？
“在这场战争中，我们每一个人都围绕着一棵结着唯一一个苹果的苹果树转圈，提防着敌人和盟友，不停地算计着。”老人抬起头，看向舰桥正面巨大的舷窗外，距离越来越近的火红星云：“很显然，三上悠人比你们更先明白索伯尔的心思！”
麦金利低头沉默。
虽然最近一段时间，他和盟军将领们，反复的分析战局，可是，却没有一个人能够真正明白索伯尔的心思。
大家看见的，只是表面，只是斐盟目前获取的不多的情报支撑的东西。
这就是差距。
就像一个视力很好的人，能够看见很远的地方，而一个千度近视的患者，却只能看见眼前。
这种差距，不是努力就能够弥补的。
这是一个人的天赋，是比高山和深渊更难以逾越的天堑。
整个世界的战局，就像一个棋盘，存在于这个老人的脑海之中。没有人能够知道他看见了什么，更没有人知道他下一步棋的步骤。
这就是没有人能够替代他的原因。
斐盟数十个成员国，都在战火中挣扎。
包括自己在内的每一个人，都把期盼的目光投向他，盼望他能够带着斐盟取得最终的胜利。
可是，他的身体，却在一天天地衰弱下去。
如果他在下完最后一步棋之前离去，或许，整个斐盟再也找不出一个能和他一样坐在索伯尔棋桌对面的人。
最后，将是谁来统领这个联盟，带领这支内部充满了各种各样的思潮，有着迥然不同的战争态度，或桀骜蛮横，或自私自利，除了黑斯廷斯谁也不服的联军？
自己不行，自己知道的其他人也不行！
在李佛率军悍然分裂之后，唯一可能的，或许就是那个屡屡创造奇迹的胖子了。
可是，年轻的他，是否能够一直创造奇迹？
还显得弱小的匪军，在已经大军压境的索伯尔面前是否还有机会成长壮大？
东南战役，谁是最终的胜利者？
谁能最终摘下那个苹果？！
怔怔的失神中，耳畔，传来了黑斯廷斯的声音。这是三十年来，斐盟军神在战争中，亲自率领军队作战，下达的第一个命令。
他的声音虚弱而坚定。
“第六，第七， 第八集 团舰队，金字塔阵型，压住障碍区右翼。中央集群，以六，七，八集团舰队为核心，长蛇阵，顺时针运动。”
“斐盟联军，前进！”