华山论剑之后，郭靖黄蓉夫妇率领武林群豪，继续镇守襄阳。
南宋度宗咸淳四年（1273），蒙古大将伯颜率二十万大军围困襄阳，三月之后，城中弹尽粮绝，只能靠啃树皮、喝污水度日。
不久，郭靖等人中了蒙古武士设下的计谋，吃了事先喂过十香软筋散的白鼠，导致内力全失。
之后，襄阳很快被攻陷。
郭靖、黄蓉、郭芙、耶律齐、郭襄、郭破虏等一家人，武修文、完颜萍一家，武敦儒、耶律燕一家，以及朱子柳、武三通等人，通通被生擒，一起关押在襄阳城的牢房中。
蒙古大将伯颜年过五十，身高七尺，粗犷豪放，好酒好色。
他有一个儿子，汉名赵必，年方三十，军中人称少将军，骁勇善战，俊朗潇洒，风流成性。
赵必听蒙古武士汇报说，中原武林第一大美人黄蓉被俘获，顿时按捺不住，亲往牢房中察看，等看见黄蓉、郭芙母女的姿色，不由得魂飞天外，但脸上不动声色，淡淡的对郭靖说：“郭大侠，只要你弃暗投明，效忠蒙古，父帅与我一定待你以上宾之礼。”
郭靖义正词严地说：“我们既然被俘，早抱必死之心，只求速死。”
赵必冷笑一声说：“枉你人称大侠，战败便求死，与凡夫俗子何异？我听说中原有两大奇书：《武穆遗书》、《九阴真经》，天下只有你郭大侠通晓，倘若你现在就死了，两大奇书必然失传，郭大侠你心中就不觉得有愧于前辈的心血吗？望郭大侠三思，失陪了。”
说完转身出了大牢。
赵必的一席话，让郭靖背冒冷汗，暗骂自己蠢材，只会呈匹夫之勇，差点毁了前辈英雄的毕生心血。
郭靖转身对黄蓉说：“蓉儿，这个鞑子的话真让我醍醐灌顶，咱们宋人将军若学得《武穆遗书》，用兵如神，则可驱除鞑虏；侠士学得《九阴真经》，前去刺杀蒙古的王公大将，也能扰乱敌军。这两部宝书，若因我失传，我岂不是成了千古罪人吗？只是我有一事不明，这个鞑子为何反而提醒咱们？”
黄蓉想起刚才赵必瞧自己的眼神，俏脸一红，说：“我也搞不懂。”
其实，黄蓉心中隐约猜到，赵必看上了牢中女眷的美色，倘若强来的话，牢中之人必然会自尽成仁，因此要激起郭靖等人的求生之念。
果然，只听见郭靖说：“不管怎样，咱们必须活下去，直到把这两部书写出来，传出去。在这之前，就算受尽天大的屈辱，也要忍辱负重。”
众人齐声道“谨听吩咐”。
郭靖又对黄蓉说：“蓉儿，这两部书你也知之甚多，你的文采智慧，胜我百倍，你一定要帮我完成。”
黄蓉应道：“是，靖哥哥。”
大概过了一炷香的时间，赵必的一个卫士跑来牢中喊话：“少将军请郭夫人和郭大小姐沐浴更衣，其他人原地待命。”
耶律齐大叫道：“狗鞑子，你们想干什么？”
其实到了此时，众人心中都明白鞑子想干什么。
那个士兵又说：“少将军说了，倘若你们今天不答应，我们就斩杀一千名襄阳百姓，明天若还不遵从，再杀一千名襄阳百姓，以后每天杀一千名百姓，直到你们答应为止。”
众人齐骂鞑子狠毒，一起望着郭靖。
郭靖脸上一阵青，一阵白，缓缓地说：“国家为重，百姓为重。”