正月初三，彭宅。
蔡安早早起床，叫起几个心腹小厮，趁着天色未明，将前院收拾干净。
几个小厮打着哈欠，无精打采扫着院子，有个年轻的看蔡安走远，便问旁边年长那个说道：“六哥！六哥！康安那小子怎么样了？”
年长小厮看了眼远处管家蔡安，低声说道：“跟夫人那个丫鬟一起关进了柴房，昨夜有人进去送饭，说是两人这几天抱在一起又哭又笑，不知道如今怎样了……”
年轻小厮叹了口气，随即说道：“这小子也是色迷心窍，怎么就跟夫人房里的丫鬟搭上了？”
“换了你你不干？那丫头又俊又浪，便是哥哥我也要动心！所谓『一个巴掌拍不响』，能有这般艳遇，便是死也值得了！”
“我可听说了，夫人要报官，真要坐实了那些罪名，怕是要流放三千里呢！”
“那就更得死了！真流放出去，左右也是个死，还不如死在家乡呢！”
几个小厮窃窃私语，忽然内院角门吱呀轻响，闪出一个绿衫女子来，她身形婀娜，步履轻快，扭着纤细腰肢踱步到蔡安身边低语几句，不知说些什么。
蔡安频频点头，随即招呼几个小厮喊道：“你们几个一起过来！”
府中下人众多，这几个却是蔡安的心腹，不然也不会大早上的就被他叫起来干活，此时蔡安一声令下，自然赶紧过来，与翠竹见了礼，听蔡安吩咐。
蔡安领着众人一起来到柴房，走到近处，却听见里面响起男女欢好淫靡之声，他转头与翠竹面面相觑，一时不知如何是好。
翠竹年过二十，早已不是懵懂少女，脸上虽微微晕红，更增一抹艳色，却是大方说道：“这二人也是苦命鸳鸯，且由着他们吧！”
众人退出很远，等在墙角廊檐之下，翠竹远远站着，看着院中枯败花草，时间不大，才冲蔡安点了点头。
蔡安心领神会，领着几个小厮冲进柴房，将小厮康安与婢女司琴一起绑了，就要送去官府。
柴房中一片污秽，男女便溺堆在角落，旁边放着吃剩的饭菜，两人衣衫不整、蓬头垢面，已经全无人形。
司琴早已没了曾经那般明媚模样，整个人面色煞白，眼睛哭得红肿，衣衫散落，露出胸前污秽乳肉。
一个小厮趁着众人不注意，将手伸进少女衣间摸了一把，这才继续拉扯司琴，用绳索将她绑住，也不管她娇嫩肌肤暴露在空气之中，推搡着向外走去。
司琴干嚎起来，眼中却再也没有泪水，她不知从哪里来的力气，死死扣着门框，无论如何都不肯撒手，两三个小厮竟都拉她不动。
蔡安见状，抬起一脚踹在婢女手指上，那司琴吃痛不过，终于松开了手，随即便跌倒在地，被几个小厮拉着绳索拽起，推搡着朝府门外走去。
康安跪坐在地，身上也是污秽一片，凌乱衣衫间隐约露出半截下体，竟也蔚为大观，他毫不反抗，由着一个小厮反绑了双手，这才踉跄起身，跟在人群后面，朝大门走去。
翠竹掩着鼻子随在众人身后，看着蔡安将几人推出去大门上了马车，这才回身进府。
她推门进了内院，到了洛潭烟房里，对着主母与应白雪禀报说道：“回禀夫人，蔡管家已经将人送走了。”
洛潭烟转头看着应白雪，笑着说道：“雪儿觉得我处置的可还妥当？”
应白雪摇头苦笑，“姐姐宅心仁厚，奴心中自愧不如。”
洛潭烟摇了摇头，撇撇嘴笑着说道：“你一定觉得我妇人之仁，心里不知道该多瞧不起我呢！”
应白雪掩嘴娇笑，“奴可不敢！便是心里偷偷想想，姐姐这般问我，又如何敢认？”
她说得有趣，洛潭烟情不自禁笑了起来，叹气说道：“都说治大国如烹小鲜，这治家之道何尝不是如此？”
“若是送官，这家丑怕就必然要外扬；若是直接打死，那毕竟是两条人命……”洛潭烟端起茶盏轻啜一口，淡淡说道：“如今府里姐妹们都怀着身孕，总要为孩子们积德行善，他二人既然如此深情厚意，又不是三贞九烈之辈，再难为他们也就大可不必，便由着他们自生自灭，就当为孩子们积德了！”
应白雪笑着点头，“奴理会得，不然也不会让蔡安给她们十两银子安家。”
“啊？”洛潭烟一愣，随即笑道：“雪儿姐姐什么时候也这般宅心仁厚了？我还怕你一会儿偷偷尾随出去，将他二人结果了性命呢！”
“奴又不是山上强盗，怎么能那般歹毒？”应白雪娇嗔白了主母一眼，随即叹气说道：“奴与从前也不同了，想到腹中怀着相公的孩儿，总要有些恻隐之心……”
她娇笑说道：“再者说了，她又不是奴房里的丫鬟，偷的也不是奴的珠宝首饰，若是翠竹如此，奴早就一剑将她刺死了，哪里会有这许多周折？”
翠竹一旁干笑起来，洛潭烟摇头笑道：“忒也胡言乱语，翠竹最早与相公成就良缘，哪里做得出这些龌龊之事？”
翠竹连忙说道：“奴婢心里只有老爷，哪里看得上那些半大小子！”
她说的郑重，洛潭烟与应白雪相视一笑，不以为意说道：“府里这些丫鬟，得过相公恩泽的，哪个不是死心塌地誓死追随？咱们都是女子，彼此心照不宣，便是平常轻易轮不上的，旬余来上一次，只怕半年都回味无穷，哪里还有外心？”
应白雪听她说得直白，便也笑着说道：“相公勇武雄伟，不是姐妹们都怀着身孕，哪天夜里不是七八个房里乱窜？哪个姐妹不是三两天就乐上一回？要奴说，司琴那丫头就是糊涂，不过是这些日子相公外出为官，这才将姐妹们空了下来，哪怕再多等等，这几日过年，岂不就成了好事？”
洛潭烟点头道：“谁说不是？前日夜里，相公便将司画也收用了，我房里这三个丫鬟，如今可都被相公用过了……”
她叹了口气，苦笑摇了摇头说道：“前后一算，不过也就数日光景，如今却已天差地别，实在是……”
应白雪笑道：“姐姐莫要再多想了，那孩子命数如此，倒是不必强求，只说如今，姐姐房里三个丫鬟，还是该再补一个才是。”
“这事儿凭你做主吧！按我说，三个丫鬟也就够了，倒是不必非要四个的。”
应白雪摇头笑道：“非是奴否了姐姐，素来大户人家的主母，哪里有少于四个丫鬟的？你看岳家舅奶奶，前呼后拥，贴身丫鬟除了采蘩还有五个，仆妇更是七八个，咱们便是比她稍逊些，也不能太过寒碜才是！”
“再者相公常在姐姐房里，饮食起居与姐姐都是一起的，丫鬟自然便要多些，以奴的意思，四个通房丫鬟之外，还要再安排几个健妇伺候做些重活才好，”应白雪理了理鬓角秀发，继续说道：“只是如今府里房舍不够，等今年开春以后破土动工，多建几所院子，到时姐姐独居一院，再为相公填个书房……”
“打住打住！”洛潭烟皱眉摆手，“这些操心事体你自去打算，莫要跟我细说！我算是看明白了，我不适合操心这些俗事，家中诸事，你便去与我娘商议，若是还不行，便叫上婆母和池莲姨母，总之莫要烦我才是！”
应白雪无奈说道：“水儿倒是持家有道的，婆母与池莲那都是撒手掌柜，与她们商议，还不如奴自己处理呢！”
“这一大家子，看着姐妹众多，实际一个堪用的都没有，”应白雪掰着手指头说道：“婆母与池莲姨母不说了，又是长辈，又不操心家事，以奴暗里观察，她们也不擅长此事；云儿醉心胭脂水粉，凝香沉溺读书，生莲喜好舞文弄墨，泉灵冰澜两个不通俗务，倾城姐姐倒是堪用的，奈何她神龙见首不见尾的，整日里也不见个人，到头来，只剩奴与水儿两个操心家事……”
洛潭烟掩嘴笑道：“姐姐就差说我不务正业了呢！”
应白雪扭头不去看她，佯装生气说道：“难道不是么？你才是当家主母，整日里躲在书房里面不出门来，家里事也不过问，哪有这样的？”
洛潭烟无辜说道：“我也不是没管过，不是到头来发现我管不如你管，这才放权于你的嘛！”
看应白雪仍旧愤愤不平，洛潭烟嫣然笑道：“好姐姐，你就多辛苦些，你当家比我当家好多了，左右芙蓉儿也快回来了，到时候你们一起处置家事，便不会如此辛苦了！相公带回来那些金锭，可着姐姐先做一副头面，便是我那份，也都给姐姐，如何？”
应白雪失笑一声，看着洛潭烟斜眼说道：“一副金头面就想收买奴么？”
洛潭烟一愣，“不然呢？”
“总要两副才成！”
“哈哈哈！”
两女笑作一团，惊飞窗外数只麻雀。
彭府之外，长街尽头，蔡安拎着一个包裹扔进马车，对车上男女说道：“大夫人有好生之德，你二人也算死里逃生，今后寻个僻静地方过日子，这云州却是莫要再回来了！”
他抽出一把匕首，在两人瑟缩眼神中挑开绑着的麻绳，这才说道：“大夫人如此处置，只为以儆效尤，你二人却不可心存怨恚，这事要是应夫人处置，只怕你们早就没了命了。”
“这里是夫人给的六两银子，马车会送你们出城，之后你们便生死由天，与彭家再无纠葛！”
蔡安后退一步，对那车夫点了点头，等马车远去，这才转身朝彭宅走去。
回到府里，蔡安到主母房里回禀完毕，又到应白雪房里禀明处置经过，这才回到外院，经过厅堂的时候，听见西边书房里传来阵阵笑语，他叫来旁边小厮问道：“老爷此刻在书房呢？”
小厮小声答道：“早晨用过早饭就来了，十夫人也在里面。”
蔡安点点头，吩咐说道：“在这边小心伺候，未得召唤不必过去。”
小厮连忙点头答应。
书房之内，彭怜将从高家所得书信摆在地上，与陆生莲一同参研其中隐秘。
“这些书信看着似乎平常，只是言辞属实怪异……”陆生莲坐在地上一张蒲团上，翻看着不同信笺，眉头微微皱起，小声说道：“只看字迹，当是同一人所写，只是落款却各不相同……”
她精通书画，与笔墨一道造诣颇深，正因如此，彭怜才将她请来，与自己一道参研其中奥秘。
从高家所得书信十四封，皆是不同官员写与高家太爷的，落款名字不同，年份也各不相同，以彭怜所见字迹毫不相同，陆生莲却说系同一人所写，见彭怜皱眉不语，陆生莲这才笑道：“比对字迹，不能只看笔画顺序，要看整篇布局，也要看字中纹理……”
“此人书画技艺卓绝，所用笔体各不相同，寻常人自然难以发现不同，只是他笔中沉郁之意过于浓厚，每每无心流出，便于起承转合之间锋芒毕露，”陆生莲拈起一张信笺，指着其中一个“斜”字说道：“只这一笔垂锋，便有开天辟地之意，寻常人难有如此笔力，却与这张信笺上的『中』字差相仿佛……”
“字迹可以模仿，笔意却殊难作伪，此人偏偏笔力雄浑无法遮掩，显然也还未到收发由心的境界，如此费尽心机遮遮掩掩，自然便落了下乘。”
陆生莲一番分析鞭辟入里，彭怜不住点头，情不自禁将她抱在怀里狠狠亲了一口，心中更是疼爱至极，“表嫂这般洞察秋毫，实在让人佩服！”
“叔叔……”陆生莲嘤咛一声，反手抱紧了彭怜腰肢，娇声笑道：“奴只是擅长笔墨丹青，要看信中是否暗藏玄机，还要请潭烟与凝香她们才成。”
“凝香回家省亲，潭烟要一会儿才来，咱们先参详一二再说……”
“叔叔这般轻薄，哪里还能参详……”陆生莲娇喘吁吁，面上欲拒还迎，手上却抱紧了丈夫，显然口是心非，很是乐在其中。
彭怜也不戳破，拾起一张信笺说道：“看这意思，这信大概便是用秘语写成，只是不知解密之法，也是徒呼奈何。”
陆生莲问道：“相公翻看高家密室的时候，没看到什么特别的古怪书籍么？”
彭怜闻言一愣，随即想起来，那高家密室里果然有许多古卷，只是哪一本才是解密的书籍却是无从考证……
他皱眉深思，忽然心中一动，想起当日一桩怪事。
“那书架上皆是古书，唯独案头，却摆了一本今人所着《内经辑要》，如今想来，这本书大概便是解密之书了！”彭怜豁然开朗，与陆生莲说道：“快看看书房之内，有没有这本《内经辑要》！”
陆生莲摇头笑道：“相公这书房都不如何使用，哪里会有这类藏书？潭烟姐姐房里倒是有不少书籍，不如差人过去问问……”
“要找我问什么呀！”清脆话语声传来，洛潭烟随即进门，笑着对二人道：“你们叔嫂二人在这里偷奸也就罢了，非要将我折腾来算怎么回事？”
陆生莲连忙起身行礼，彭怜伸手招过爱妻，将她抱在怀里笑道：“我与表嫂验看这些信笺，发现笔迹虽不甚相同，却是同一人所写，又猜测可能当日密室里那本《内经辑要》大概便是破解之书，想要问问你房里书架上是否有这本书。”
洛潭烟摇头笑道：“妾身对医学书籍涉猎不多，架上大概是没有这本书的，相公想要，不如差人去书肆买来，左右离得不远，一会儿便能往返。”
见彭怜点头，洛潭烟挥手招来丫鬟司画，吩咐说道：“去与蔡管家说，打发人到书肆买了这本《内经辑要》回来。”
司画赶忙答应，一溜小跑出了书房，在门房找到蔡安，传了夫人吩咐。
蔡安自然不敢怠慢，叫来四个小厮，分别吩咐他们赶赴城中四处较大的书肆采买这本《内经辑要》。
时间不大，一个小厮最先回来，却是两手空空，原来他去的那家书肆年节关门未曾开业。
第二个小厮回来，却拿了好几本医书，琳琅满目，唯独没有那本《内经辑要》。
“店伙说了，那本书年代久了，铺子里没有现成的，若是不急，倒是可以慢慢刊印。”
不多时第三个小厮回来，总算拿了本《内经辑要》回来，书籍半新不旧，显然不知道在架上蒙尘多久。
蔡安丢了他几枚大钱算是打赏，连忙捧着书快步来到书房。
推门进去，也不敢抬头，将书本交给丫鬟司棋，赶忙躬身退了出来。
他对应白雪是敬畏，对洛潭烟却是尊敬，此次处置司琴与康安，既有雷霆手段，又有菩萨心肠，这份思虑周全，实在让人心中佩服。
蔡安迈步要走，却听身后房门轻响，原来司棋几个丫鬟也随后出来了，他皱眉问道：“你们都出来了，谁在屋里伺候？”
司书莞尔笑道：“老爷夫人们要说些隐秘之事，奴婢们听不得，自然就出来了，至于伺候么……”
她脸色微微泛红，再也不肯说话，倒是陆生莲贴身丫鬟墨画嘴快说道：“两位夫人伺候老爷呢，哪里还需要我们……”